Это были бандиты, те самые, что убили Машу и Султанова. Но как это часто случается в жизни, мы проходим мимо очень нужных нам людей и ничего не знаем об этом. Вот и теперь Миронов и его люди, не зная и, естественно, не догадываясь, кто перед ними, не только не приняли никаких мер, но, напротив, широко заулыбались «коллегам».
– Что ищете, товарищи? Позвольте документы, – сказал «старший лейтенант».
– Пожалуйста. – Миронов протянул раскрытое удостоверение. – Ищем то же, что и вы…
– А-а, – офицер откозырял. – Мы пока пустые. А вы?
– Тоже.
– Ну, счастливо. – Офицер наклонился к Миронову: – Товарищ майор, судя по почерку, это не простые урки… Это люди с опытом. С ними придется повозиться, это уж как дважды два.
…Когда подъезжали к Москве, один из оперативников подошел к Миронову и протянул раскрытую ладонь.
– Гайка? – удивился Миронов, осматривая медную плоскую гайку с номером. – Это вроде от медали или от ордена. Номер сто тридцать один восемьдесят три десять.
– От медали, товарищ майор. «За боевые заслуги». У меня есть такая, я знаю. По этому номеру можно установить владельца…
– Да что ты, Смирнов, право, – махнул рукой Миронов. – Мало ли кто и когда потерял эту гайку. Смешно. Ты где ее нашел?
– В тамбуре пятого вагона. Там на стене – бурые брызги. Похожие на кровь.
Смирнов не ошибся. Это был тот самый тамбур. На перегородке веером разлетелись пятнышки. Словно кто-то плеснул суриком.
– Пригласи понятых, составь протокол, сделай соскобы, – приказал Миронов. – Слушай, Смирнов. Тебе ничего не показалось странным? Ну, когда мы с милиционерами встретились?
– Показалось. Если они из МУРа, то почему в форме? А если из службы? Им разве поручали эту работу?
– Я подумал о том же. Да только поздно подумал. Ты это все проверь, ладно?
Этим же вечером зять женщины-цветочницы, которая ехала в одном вагоне с Машей, сержант железнодорожной милиции рассказал, что в поезде убили мужчину и женщину.
– В том поезде, где и ты, мать, ехала, – горько усмехнулся он. – Тыщу раз говорил: брось свою торговлю.
– На что бы вы с Веркой купили корову? – обиделась теща. – Дитё у вас, как без коровы?
– О тебе забочусь, – рассердился сержант. – Убить тебя могли. Как ту бабу.
– Погоди, погоди, – задохнулась женщина. – Мужик – видный, с портфелем? Деньги вез? А женщина – такая из себя… Красивая?
– Они… – помертвел сержант. – Да ты что? Видала?
– Вот как тебя…
…Машу и Султанова женщина опознала по фотографиям сразу. А художник-криминалист нарисовал по ее рассказу три портрета. Вышло похоже. Эти портреты размножили. Отныне каждый сотрудник знал, кого именно нужно задержать и обезвредить. Круг смыкался.
В три утра Коля подвел первые итоги. Они давали вполне реальную надежду на то, что преступники будут обнаружены в самое ближайшее время…
– Я был в наградном отделе, – доложил Смирнов. – Медаль сто тридцать один восемьдесят три десять «За боевые заслуги» выдана Тишкову Петру Емельяновичу тринадцатого февраля сорок пятого года за отличие при взятии Будапешта. Тишков – москвич, в июне этого года умер. Медаль находилась в семье. Старший сын Тишкова – Евгений Петрович в сорок четвертом году был осужден за бандитизм к двадцати пяти годам лишения свободы. Из лагеря бежал. В настоящее время находится в розыске. Вероятнее всего, это он, – Смирнов положил на стол фотографию Тишкова. – Его фото и наш фоторобот – один к одному.
– Значит, они «работают», переодевшись в нашу форму, – заметил Виктор. – Вот почему мы не имели свидетелей. Вы правильно тогда сказали, Николай Федорович. Люди все видели и не обращали внимания. Ну кто подумает, что работники милиции – бандиты?
– Есть предварительный анализ крови из вагона, – сказал Миронов. – Она третьей группы. Кровь Султанова – этой же группы.
– Фотографии бандитов розданы всем нашим работникам, – сообщил Виктор. – Сомнений больше нет, и я считаю: нужно отдать приказ: бандитов задержать и обезвредить любыми средствами, в случае необходимости оружие применять разрешается без ограничений.
– Согласен, – кивнул Коля. – Но эта сторона дела, так сказать, внешняя. Если повезет. Мы же должны идти своим путем. Проверяйте связи Тишкова, Султанова, Ярцева и Самариных. Главные открытия нас ждут только на этом направлении. И последнее. – Коля посмотрел на Смирнова: – Старшего лейтенанта Смирнова включите в состав опергруппы. Начальнику транспортного отдела я позвоню.
С женой Султанова Виктор решил поговорить сам. Она жила недалеко от Пушкинской площади, и Виктор предложил встретиться неофициально, в сквере на Советской площади.
Она была в трауре – Виктор сразу ее узнал. Разговор долго не клеился – едва начав его, она тут же заплакала, и Виктору стоило огромного труда ее успокоить. Задавать наводящие вопросы было неудобно, но постепенно Виктор притерпелся к ее сбивчивой, прыгающей с мысли на мысль речи и вдруг поймал себя на том, что слушает ее с интересом и сочувствием. А она рассказывала о том, как в далеком двадцатом встретила в Каракумах черного от загара красного командира-туркмена, и этот командир, вопреки всем обычаям и традициям, влюбился в русскую, да не просто влюбился, а рассорился со всеми родственниками и женился. А потом гоняли они по пескам басмаческие банды, мучились от непереносимой жажды и залечивали раны от басмаческих пуль. В тридцатом Султанов поступил на медицинский. И за прошедшие пятнадцать лет стал не просто опытным врачом, а доктором наук, профессором, разрабатывал перспективное направление в лечении сердечнососудистых заболеваний. И вот все кончилось. Оборвалось. Пересекли жизненный путь доктора Султанова три подонка.