– Перестань, – она сняла шинель. На гимнастерке поблескивали погоны майора. – Увы… – Маша улыбнулась. – Тебя не догнала, да и эти пора снимать. Военный переводчик майор Кондратьева ушла в запас. – Маша окинула взглядом Колин штатский костюм.
– Раз уж разговор о чинах – с чем тебя поздравлять?
– Месяц назад получил комиссара.
– Коля! – ахнула она. – Поздравляю, милый. Но в первую голову – себя! Как я рада!
– Почему себя?
– Боже мой, – Маша всплеснула руками. – Ну что такое майор? Тем более – запаса! Благодаря тебе теперь я – «генеральша».
– Ты не меняешься. Молодец ты у меня, Маша. Все-таки есть судьба, что свела нас. Спасибо тебе.
– И тебе, – улыбнулась Маша.
…Вечером пришли Виктор и Нина, привезли Генку. Он бегал по комнатам в Колиной комиссарской фуражке и каждую минуту приставал к отцу:
– Дай пистолет.
– Да зачем тебе? – не выдержала Маша. – Из него можно убить, ты это понимаешь, ребенок?
– Понимаю, – солидно отвечал Генка. – Приучаться надо. В милицию пойду.
– В милицию, – повторила Маша и покачала головой. – Вот дед обещал когда-то, что к твоему совершеннолетию, Генка, не будет ни милиции, ни преступников.
– Будут, – уверенно заявил Генка. – Глупости дед говорит!
– Это он наш разговор подслушал, – покраснела Нина. – Мы тоже с Витей об этом спорили. Господи… – Она вздохнула. – Что же делается опять. По рынку иду – жулики. Карманники, мошенники, аферисты всякие. Откуда их только нанесло. В карты режутся, спекулируют. Победа пришла, совесть у них должна проснуться. Похоже, Генка-то прав.
– Не то чтобы прав, – сказал серьезно Коля, – а просто время опять тяжелое. Разруха в освобожденных областях. Голод, холод. И возможности для нетрудового заработка. Всякая накипь из щелей снова вылезла. Ладно, справимся. – Он взял внука на руки, подбросил к потолку, весело крикнул: – Значит, в милицию Генка пойдет? Отлично! Будет целая династия Кондратьевых – Кондаковых! А что? В былые времена в иных семьях испокон веку были военные, моряки, дипломаты… А мы чем хуже? Правда, Генка?
– Правда, – согласился Генка.
Маша не могла сидеть дома без дела. Уже на следующий день она пришла в политотдел управления и попросила работу. Начальник обещал помочь, а пока предложил наладить дело в милицейском доме отдыха, который находился в сорока километрах от Москзы по Савеловской дороге. Маша тут же уехала.
А спустя час Коле позвонил Виктор и попросил разрешения зайти по срочному делу. Виктор пришел вместе с коренастым, похожим на борца майором железнодорожной милиции, который положил на стол Коли запечатанный пакет.
– Миронов, из ОББ, – представился майор. – Тут вот какое дело… – Майор хитро улыбнулся. – Вы, товарищ комиссар, не подумайте, что мое начальство жаждет спихнуть вам сложное дело. Посмотрите материалы, – он подвинул к Коле пакет. – Сами убедитесь. У нас с апреля зарегистрировано несколько десятков серьезных ограблений в пригородных поездах. Отбирают деньги, ценности.
– Что-нибудь раскрыли?
– Нет, к сожалению, – виновато сказал майор. – Наши опергруппы систематически сопровождают поезда и ни разу не столкнулись с преступниками. Самое неприятное – есть несколько случаев со смертельным исходом. Ограбят, а потом выбросят из поезда. На ходу.
– Свидетели установлены, допрошены?
– Нет… – Майор развел руками. – Никто не заявлял. Вероятно, угроза расправы достаточно реальна, боятся.
– Утром подберут труп у полотна, – вмешался Виктор, – начинают разматывать дело, и – все в песок. Надо помочь, товарищ комиссар. Пусть они продолжают работать у себя на железных дорогах, а город мы обеспечим сами.
– У ваших людей большой опыт и связи в городе, – поддержал Виктора майор. – А банда наверняка городская.
– Почему вы так думаете? – спросил Коля.
– Мы вышли на городской адрес, – продолжал майор. – Источник, от которого получены сведения, проверил по нашему заданию этот адрес. У хозяина квартиры Панайотова много ценностей и среди них несколько колец с камнями. Они проходили по нашим материалам – их бандиты сняли с погибших. И еще: в этой квартире я был сам под видом монтера. У Панайотова отлично подобранная коллекция картин и гравюр. Я спросил: сами собрали? Говорит: от отца осталось. Я начал потом выяснять – врет. Его отец ничего не собирал. Очень ценные вещи там есть. Я в этом понимаю, я ведь на фронт со второго курса Суриковского училища попал.
– Может быть, сразу подключим следствие? – Коля посмотрел на Виктора.
– Вряд ли стоит, Николай Федорович. – Виктор взял пакет. – Позвольте? – Он вынул первый лист, прочитал: – «Сегодня в двадцать один ноль-ноль к Панайотову придет продавец», – Виктор посмотрел на Колю и добавил: – Тот самый, у которого куплены предыдущие вещи. Есть смысл встретиться, – Виктор улыбнулся. – Прошу подключить майора Рудакова, втроем мы вполне справимся.
– Добро, – кивнул Коля. – У меня только один вопрос: почему вы решили, что во всех случаях действует одна и та же банда?
– Почерк схожий, товарищ комиссар, – сказал Миронов. – В тех случаях, когда они убивали людей, они это делали всегда одинаково: сначала нож в спину, а потом – под откос.
Коля посмотрел на часы:
– Готовьтесь.
Когда офицеры направились к дверям, Коля окликнул:
– Задержитесь, полковник.
Прикрыв за Мироновым дверь, Коля взял Виктора под руку, подвел к окну.
– Маша уехала под Дмитров. Как по Савеловской? Не было таких случаев? Волнуюсь я что-то, Витя.
– Были, – помедлив, ответил Виктор. – Два. Батя, ты зря не паникуй. Я сейчас позвоню в железнодорожную милицию, попрошу.